Kolibriler, renkleri ve şekilleriyle kuşlar arasında özel bir yere sahiptir
Küçük olmalarına rağmen enerji kaynaklarından verimli şekilde faydalanırlar. Boyları 6 ila 22 cm arasında değişir, bu uzunluğa gagaları ve kuyrukları da dahildir. Örneğin, kılıç gagalı kolibrinin 10 cm uzunluğunda bir gagası vardır, küçük arı kolibri türünün ise gövdesi 2,5 cm civarındadır.
En hafif kolibri türü 2 gram ağırlığındadır ve bu türlerin tamamı 10 gramın altında kalır. Kolibriler, kuşlar dünyasının helikopterleri olarak bilinir çünkü havada durabilir ve kısa mesafelerde geri yönde uçabilirler. Havada çiçeklerden besin toplamak için dururlar, bu özellikleri başka hiçbir kuş türünde görülmez. Kolibrilerin uçuş yetenekleri, saniyede 50 kanat çırpma hareketine kadar çıkabilir ve 7 metre mesafe alırlar. Bu hareketler, güçlü kas yapısı ve iyi beslenme gerektirir.
Kolibriler, sadece nektar ile beslenmediklerini, aynı zamanda havada böcek ve sinek avladıklarını gösteren araştırmalar yapılmıştır. Besinlerinin %90'ı nektar, %10'u ise böceklerden sağladıkları proteinlerden oluşur. Mide yapıları, böcek gibi zor sindirilen gıdaları depolayacak şekilde uyum sağlar.
Kolibriler, Amerika kıtasının tropikal bölgelerinde yaşarlar ve burada çiçekler yıl boyunca açar. Yeni doğan kolibriler, anneleri tarafından 2-3 hafta böceklerle beslenir, ardından kendi besinlerini temin edebilecek hale gelirler. Her kolibri türü, kendine özgü çiçeklerden nektar toplar. Çiçekler, böcekleri cezbetmemek için özel kokular üretmezler ve kolibrilere özel taç yapraklarına sahiptir.
Kolibrilerin parlak renkli tüyleri de dikkat çekicidir
Tüylerdeki ışık yansıması, "interferens" adı verilen bir fenomenle meydana gelir, bu da tüylerin yanıp sönmesine neden olur. Kolibriler kanat tüylerini ışık yönünde çevirerek renklerini değiştirebilirler.
Gıda bulamadıklarında, kolibriler vücut sıcaklıklarını düşürerek hayatta kalmayı başarırlar. Vücut sıcaklıkları 42 °C'den 12 °C'ye kadar düşebilir ve kalp atışları dakikada 250'den daha düşük bir seviyeye inebilir. Bu adaptasyon, doğanın ne kadar mükemmel işlediğini gösterir.
